Wat is astma?

Astma is de benaming van een ongeneeslijke chronische ontsteking van de luchtwegen. Als je astma hebt, zijn er regelmatig periodes dat je veel moeite hebt met ademen. Dat uit zich in kortademigheid. Het ademen gaat gepaard met piepen en veel hoesten.

Astmatische mensen hebben gevoelige, chronisch ontstoken luchtwegen. De luchtwegen worden snel geïrriteerd of geprikkeld door allerlei stoffen. Allergie en astma gaan dan ook vaak hand in hand. Een astmatisch persoon kan bijvoorbeeld allergisch zijn voor huisstofmijt, bepaalde huisdieren (vooral de huidsschilfers) of pollen. Andere zaken, van niet-allergische aard, kunnen ook prikkelend op de luchtwegen werken. Dat kan de lucht van parfum zijn, maar ook mist of sigarettenrook.

De irritatie van de luchtwegen is een reactie op iets wat ze als vervelend ervaren. Als er een stof in de luchtwegen raakt, waarop een irritatie volgt, kan de prikkel echter ook de slijmvliezen beschadigen. Door de beschadiging raken de slijmvliezen in de luchtwegen ontstoken.
Door de ontsteking van de slijmvliezen aan de binnenkant van de luchtwegen, zwellen ze op. De spieren om de luchtwegen trekken samen en verkrampen. De slijmvliezen produceren meer slijm en vocht dan normaal. Hierdoor wordt de doorgang voor de lucht bemoeilijkt. Zodoende wordt het voor de astmapatiënt lastiger om goed adem te halen. De longen raken wel vol met lucht, maar het wordt niet voldoende ververst. Dit leidt tot benauwdheid.

Er wordt verschil gemaakt tussen de hogere en lagere luchtwegen gemaakt. Bij astma zijn het de lagere luchtwegen die bedoeld worden. De neus en keel worden de bovenste luchtwegen genoemd.

Volgende tip : Astma en buitenlucht »